德国和日本是第二次世界大战的两大战败国。二战中，两国联手发动了世界大战，结果在二战中输得一塌糊涂，被打得满目疮痍。二战后，两国都在战争的废墟上开始重建，并在很短的时间内重返世界经济大国的行列。有趣的是，在近代德国经济曾长期领先日本，但在1968年日本弯道超车，经济总量超越了德国，抢走了德国资本主义世界第二经济体的宝座。直到现在，德国仍然被日本压着，在经济上只能屈居第三（资本主义世界）。很多人不禁感到奇怪，二战后日本为何能弯道超车在经济领域超越德国？

首先，德国虽然实力雄厚，长期遥遥领先于日本，但两次世界大战把德国打得一地鸡毛，不仅国内被打成了废墟，而且国家被一分为二，直到90年代才实现统一。而日本是一战的战胜国，虽然在二战中战败，但受损情况比德国好得多，日本保存了大部分工业和基础设施，留下了复兴的基础。如果没有二战，日本很可能依然要仰望德国。两次世界大战让德国把老底子输得一干二净。白手起家的德国因此和日本到了一个水平，不过由于德国的底子扎实，所以在二战后的五六十年代，德国（西德）依然领先日本。但仅仅靠底子厚不行，因为日本人不仅和德国人一样能干，而且拥有德国不具有的优势，那就是机遇。日本人在战后得到了美国人的扶持，又受到朝鲜战争、越南战争的刺激，所以经济突飞猛进，到1968年经济总量超越了德国。

由于日本采取了“入侵”式的出口，利用质优价廉的优势疯狂扩张，不仅占领了美国市场，而且开始蚕食欧洲市场，他们甚至和资本主义阵营的敌人苏联人做生意。70年代石油危机爆发后，日本的优势更大了，因为走廉价路线的日本商品非常受欧美市场的欢迎。比如在汽车领域，日本生产的汽车不仅廉价而且省油，所以得到了正在被生活拮据所困扰的美国人的青睐，日本趁机占领了美国市场，这种优势一直保持到现在，这就是为什么日本车能够充斥美国的主要原因。

所以在70年代，日本不仅稳固了自己的优势，而且和德国开始拉开差距。而德国人面对日本人的疯狂追赶和反超，仍然我行我素，德国人在把商品出口到其他国家的同时，还会在当地进口大量产品，以保持贸易平衡，减少和其他国家的贸易摩擦。德国人的出口非常温和，不向日本人那样贪婪粗暴，所以德国在70年代开始逐渐被日本甩开。不过日本的粗暴式扩张导致了美国贸易逆差严重，所以美国人逼迫日本签订了广场协议。

当然日本人是非常贪婪的，他们不仅热衷于侵略式出口，而且大搞金融和房地产，把经济拉升到一个新的高度，GDP总量大大超越了德国。日本为了促进经济增长，实行了宽松的财政和货币政策。日本不仅实行了货币自由化，还开放了国内市场，造成了国际游资疯狂涌入，国内股价和楼价疯涨，国内因此出现了严重的经济泡沫。这种泡沫把日本的经济推向了巅峰。1995年日本的GDP总量一度占到美国的60?把德国甩出了一条街。因为当时德国的经济仅仅是美国的四分之一左右。

但日本玩的太大了，一味直接刺激经济而积聚资产泡沫的做法注定不能长久。所以当日本经济泡沫破裂后，日本的经济一落千丈，直到现在也没有完全缓过来。而德国则一直在扎扎实实一步一个脚印的走实体路线，到现在经济已经和日本相差无几。日本人只能靠人多撑着，勉强领先德国一点，毕竟日本的人口比德国多一半。不过以目前的经济增长速度，德国超越日本只是时间问题。随着中国、印度、巴西等国家的崛起，日本的日子更不好过了，现在连印度都憋着劲想要挑战日本资本主义世界第二大经济体的地位。可以说，现在的日本压力山大。